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朱元璋是病死的。朱元璋的晚年生活颇不寂寞，朝廷之事，只要不是太重要的，他都放手让孙子朱允炆去处理，而自己则待在后宫想享一下晚年的清福。朱元璋是在洪武三十年(公元1397年)的秋天病倒的。一开始，他病得并不严重，虽躺在床上，却也经常下地活动。

朱允炆等人来看他的时候，他有说有笑，看不出一点儿有病的样子，而且他还曾单独向朱允炆传授了自己的治国策略。

朱允炆听完后，张嘴想问点什么，但最终没有问出来。他看着满头白发、形容枯槁的爷爷，实在不忍心让他再多说了。这时，朱元璋突然剧烈地咳嗽起来，直咳得整个腰身都成了一个弧形。朱允炆赶紧过去为朱元璋抚背。许久，朱元璋的喘息才略略平止。这时小张氏抱着宝庆公主走进了朱元璋的寝殿。看到女儿，朱元璋眼睛一亮。他伸出两条瘦骨嶙峋的胳膊，想最后再抱一抱她，但未能如愿，他的胳膊已经没有一丝力气了。洪武三十一年(公元1398年)五月初十，大明朝开国皇帝朱元璋崩殂，终年71岁。

明太祖朱元璋，字国瑞，小字重八，濠州钟离县（今安徽省凤阳市）人，汉族。明朝开国皇帝。朱元璋少时贫穷，寄身于皇觉寺，云游四方，增长见识。25岁时，参加郭子兴起义，反抗元朝统治。至正十六年，攻占集庆路，定都于应天（南京），自封吴王，陆续消灭陈友谅、张士诚等割据势力。

至正二十七年，以“驱逐胡虏，恢复中华” 为号召，命大将军徐达、常遇春带兵北伐。洪武元年，正式即位，国号大明，同年攻取大都。陆续平定西南、西北、辽东等地，结束元朝在全国的统治。

统一全国后，励精图治。政治上，废除丞相和行中书省，设三司分掌地方权力，强化中央集权，严惩贪官和不法勋贵；军事上，实施卫所制度；经济上，大搞移民屯田和军屯，兴修水利，减免税负，丈量全国土地，清查户口等；文化上，紧抓教育，大兴科举，建立国子监培养人才；对外，确立“不征之国”，促进社会经济恢复和发展，史称“洪武之治”。

洪武三十一年，朱元璋病逝，享年七十一岁，庙号太祖，追谥“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝”，葬于明孝陵。